Op een rustige ochtend gaat het brandalarm in ons bedrijvenverzamelgebouw af. Een heerlijke limoentaart is vergeten in de bakkerij naast ons en brand aan in de oven. Grote rookwolken hebben zich ontwikkeld in het pand en het brandalarm gaat af in het gehele gebouw. Ik sta op, pak mijn jas en begeef mij richting de verzamelplaats buiten. Onderweg verbaas ik mij over de actie van andere ondernemers: die blijven zitten en doen niks. “Wat een herrie he!”, zegt een buurman ondernemer. “Ja, je moet naar buiten.” is mijn antwoord. Maar naar buiten gaat hij niet. Als ik buiten aankom, geeft de bakkerij aan dat het onder controle is en het brandalarm uitgezet zal worden. Ik ga weer naar boven, waar de buurman nog steeds op zijn stoel zit en zich 4 trappen beweging heeft bespaard.
Uit onderzoek is gebleken dat de reactie op een brandalarm enkele minuten tot uren kan duren. Mensen herkennen doorgaans het signaal wel degelijk, maar het blijkbaar niet associëren met de noodzaak van een snelle ontvluchting. Een ontruimingssignaal is voor velen dan ook geen duidelijke aanwijzing voor brand. Dit komt voornamelijk doordat een brandalarm regelmatig ‘loos’ lijkt te zijn. Wanneer mensen geen rook ruiken of vuur zien, zien zij vaak geen noodzaak tot vluchten. Als deze mensen in de omgeving geen duidelijk vluchtgedrag van anderen zien, negeren zij de signalen van gevaar – wat leidt tot nog groter gevaar, mocht er wel degelijk brand zijn.